透视苹果零售商下架Nest,看智能家居的蝴蝶效应

据国外媒体近日报道，去年由“苹果iPod之父”托尼•法戴尔(Tony Fadell)设计的新款Nest智能家居温控器发布后，在苹果零售商店销售不过一个月时间便匆忙下架。为什么苹果的HomeKit智能家居系统不再支持谷歌Nest的智能家居产品?AppleInsider网站对此作出了相关阐释。

总体上说，目前看来，苹果与谷歌在面向消费者的“物联网”组合产品领域反复争夺市场主动权，由此引发了一系列的技术问题。

Nest起源

在为飞利浦电子工作一段时间之后，法戴尔于上世纪90年代末创建公司Fuse开发新一代音频播放器。由于资金链断裂，Fuse创建不到一年时间便以关闭告终。随后，法戴尔在RealNetworks工作了很短一段时间，随后其以劳务派遣员工的身份入职苹果，负责iPod的设计，并规划了苹果新一代音频产品的发展战略。

2001年4月，法戴尔以非正式员工的身份被苹果聘为iPod以及特别项目组负责人。2006年，法戴尔被苹果提拔为iPod事业部副总裁。一直以来，法戴尔谋求创建一个未来的家居系统，在工作过程中，他发现了开发智能恒温设备调节家居温湿度的广阔前景。最终，法戴尔于2008年离职苹果，并于2010年创建了智能家居公司Nest Labs。

此后不久，2011年第一代Nest智能温控器发布。2012年5月30日，Nest设备开始登录苹果网上以及零售商店销售。

市场演变

在2014年的苹果全球开发者大会上，苹果公布了自有的智能家居系统HomeKit。该系统允许用户通过iOS系统内置的Home应用连接控制所有的“物联网”设备。

在苹果的智能家居解决方案中，当第三代或更新版本的苹果电视被添加至智能家居系统后，用户可以通过互联网远程访问所有的HomeKit兼容设备。而额外的Siri功能可以让用户通过iOS设备随意控制兼容的智能家居设备，而用户也可通过苹果的新版系统Sierra实现远程控制功能。

HomeKit智能家居系统以及相关的Siri控制是苹果整个智能家居解决方案的核心。然而，个别兼容HomeKit的第三方设备在某些情况下依旧需要通过独立的应用程序实现更多的控制功能。因此无论对于用户还是对于第三设备厂商来说，HomeKit都不是一个通用的解决方案。

2014年1月13日，谷歌以32亿美元高价收购了Nest Labs。对于此次收购，法戴尔表示，“我们的目的并不仅仅是为了谷歌出的钱，我们所追求的要大得多。”

对于谷歌来说，Nest Labs的核心员工以及技术成为了谷歌智能家居项目Google Home的主力军，其将为谷歌打造类似于苹果Home Kit的智能家居系统。

分道扬镳

在谷歌收购Nest之后，相关的Nest依旧在苹果商店售卖，但展示产品以及库存都越来越少。一位苹果专卖店员工指出，“事实上，在七月份Nest产品从苹果商店下架之前，在很长一段时间内苹果已经开始慢慢减少Nest产品库存。这种行为在苹果得知谷歌收购Nest之后几天就开始了。”

2015年7月22日，苹果第二次将Nest产品从其线上商店下架，取而代之的智能恒温器制造商Ecobee开发的与Home Kit兼容温控设备ecobee3。

在产品被苹果下架之后，Nest产品代表依旧信心满满，称公司产品将会回到苹果商店。他指出，“苹果是Nest公司的重要合作伙伴。在未来几周内，我们的新产品将通过包括苹果在内的多个零售渠道向用户发布。”

然而，Nest并未能回到苹果商店。

失去宠爱

继谷歌整体重组成立母公司Alphabet后，为Nest产品研发带来了一系列复杂问题，其中包括其智能温控器以及烟雾保护探测器。2016年6月法戴尔离开了其创建的Nest公司，并对其中的谷歌员工提出了措辞强烈的批评。推出后，法戴尔毫不客气批评道，“Nest迈出的每一步都离死亡更近一步”，整个公司环境已经到了“紧要关头”。

随着法戴尔的离职，苹果与Alphabet智能家居系统的最后一个联系也随之断裂。

技术角度

目前，Nest系列产品兼容Alphabet开发的Weave物联网通信协议，并支持传统的802.11g/n无线通信协议，并支持802.15.4低速率无线通信协议的某些功能。

相比之下，苹果Home Kit智能家居系统采用的是名为HomeKit Accessory Protocol的通信协议或者HAP协议。HAP协议使用HTTP或TCP网络传输数据，并通过苹果的Bonjour服务组件连接配置蓝牙的智能家居设备。而所有与Home Kit系统兼容的第三方设备必须具有安装一个苹果授权的嵌入式MFI芯片，而这恰恰是Nest系列产品所缺乏的。

对于第三方的智能家居设备厂商，其相关的用户“物联网”设备往往拥有支持Andriod以及iOS系统的两种应用。用户可通过这些应用程序独立控制硬件设备，而不需要通过Google Home以及Home Kit等智能家居控制系统。但是，如果没有Alphabet以及苹果的技术整合，用户要想实现对多个设备以及相应场景的控制不太现实。

更复杂的问题是，在苹果和谷歌有关物联网通信方式中，如果不经过某种形式的桥接或协议转换，即便是诸如Wi-Fi或蓝牙等通用硬件在网络协议层也不能实现设备兼容。

一些开发商正试图研发相关技术满足消费者的需求。但迄今为止，诸如Homebridge等项目对于家庭用户来说依旧是操作复杂。

市场占有率以及品牌影响力

整个智能家居市场虽然目前体量较小，但处于增长状态。此前研究人员指出，2010年仅有6%的美国家庭拥有可连接互联网的智能家居设备，但2012年这一数字就增长了到15%。

让我们想一想苹果的iPod。事实上，第一部MP3播放器于1998年面世，每年销售约5万部。苹果并不是第一个打入音频播放器市场的公司，其iPod直到2001年底才正式发布。而早在一年前，其他厂商就推出了硬盘存储MP3播放器。

但是苹果iPod的成功主要源于其与iTunes音乐商店服务的紧密结合，便于用户的便捷使用，此外iPod的外观设计也为产品加分不少。

在诸如家德宝等家居建材用品零售商场内，Nest就是智能温控器的代称，一如Kleenex之于面巾纸或者iPad之于平板电脑一样。出于对市场占有率以及品牌影响力的考虑，无论是苹果还是Alphabet均对于智能家居系统的兼容性表现出前所未有的重视。此外，对于以整体兼容性为主的智能家居市场来说，一个具有代表性的品牌价值对消费者的影响不可忽视。

目前，整个智能家居市场仍处于起步阶段。其还无法达到全屋个性定制的要求，仅仅是以现有的解决方案为主。通过合适的智能家居设备拓展市场是唯一的清晰途径。整个“物联网”市场正如2001年iPod发布之前的MP3播放器市场，没有绝对的市场领导者，尚存诸多未知因素。

苹果联合创始人史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)2008年在谈及技术发展趋势时指出，“这些一波接一波的技术浪潮，你早在它们发生之前就可以预见得到。你需要做的，仅仅是精明选择站上哪一波热潮的风口浪尖。