明代家具与自然的对话

在中国，人与自然永恒地在对话，两种力量在不停地较量，以寻求必须的平衡并作为生存的基础。中国人在思想上追求平衡，在日常生活亦然。在某些情况下，为了落实平衡的概念而达至极端的修饰，如阴阳成对的桌子便是一例。

在日常生活的世界，为求静化自然的能量，凭藉的是由物质主义及神秘感而建立的信仰系统及生活方式。在中国，较其他地方尤甚，人要驯服经常敌对的自然：以无与伦比的建造力量来防范洪水成灾、克服地理阻障，或是使耕种成为可能。宗教哲学及礼仪亦作如是观，尤其是道家思想。道家认为人与宇宙力量之间有相互依存的关系，彼此必须尊重及服从于先设的秩序。因此，自然是周而复始的，人亦要自强不息，历尽艰险，寻求永恒。

道家以自然为宗，自然体现宇宙的秩序，亦深入日常生活最细微的角落。同样的，建筑及家具以木为宗，木材的应用深入生活的每一角落。作为建筑物及家具的基本用材，木材将外在世界与个人生活的内在世界连接起来：或是经由家中庭园和引人遐思的花园里的亭子，或是经由令人瞩目的珍贵木材的简洁家具本身，木材永远不会构成障碍，总是以它特有的方式去建构和谐的自然。华丽的漆家具或是装饰嵌件每被有识之士摒诸门外。

木材的色泽及纹理均为家具设计者所重视并纳入设计概念之内。自然不会被排拒，反而是备受珍重。譬如选择柜门及其侧板必然着重两者板面纹理的自然谐合，即可见一斑。若是讲究的家具，每每采用单一的平板，务求自然和谐不被打破。而柜匠如何构造及组合一件家具的不同组件，每能优美地呈现木材上的木结的内在美感。在着手工作之前，他必须细心考察将要应用的木材，决定如何锯切，以便将木材的天赋美感表露无遗。

其他可与外在环境直接关联的自然物料亦可与木材并用，云石是其一。西方家具常以云石作为保护面，在中国则不然。云石的诗意内涵被充分发挥，成为引发想象的平面，它的纹理令人联想山水或神兽。云南大理出产的云石最能引发想象，因此至受拥戴，两块大小不一的屏风可作说明。

从有些家具的装饰纹样亦可得见人对自然的感悟。或是直接采用植物花卉的形态，如牡丹、莲花、木兰花、灵芝等，将之刻凿入木；或是采用较为隐约和写意的手法，如右图木柜所见，其上格的柜门乃饰以十分经典的冰裂纹。大自然的季节变化备受考虑，有些家具之所以采用活板，无非是为了适应气候变化。

西方家具少有考虑环境的变迁，但是在明代中国，国土辽阔加上官员调动的政策则有以致之。为了压制贪污，官员经常调往不同地方就任。官员既是随时调任，为了方便搬运，可折叠的或易拆卸的家具应运而生。明代版画常见有关的搬运情景，往往是一大群仆人在搬运家具。绘画中亦见士人在户外应用家具的情景，有识之士乐于同时享受美好的自然和他们的家具。至于家具可以拆卸重装，有赖精湛的装卸技术、组件的编目合序以及以暗榫取代钉子或胶漆。

在中国，自然是冥想的对象。有识之士到处寻觅宜乎冥想的地方。此一特殊需求导致特殊的建筑形式，最常见的是亭子，既与外界无间，亦遗世独立，远离尘嚣。亦导致合适的家具形式，尤其是炕床或大张的画案，方便人与自然感通。有时花梨木亦会仿似竹子，可见于九件成组的家具，包括凳、桌、椅、案、柜等，各以竹茎或竹节的形态巧妙设计而成。对中国士人来说，仿竹涵蕴道德寓意，因为竹是正直不阿的：弯而不折，不怕寒侵也不畏瘠土，四季长青。

创制家具以求达至人与自然和谐共存，在人类文明史上是独一无二的，亦是明代的高度成就。而创制家具的工匠和订制者之间的合作无间，亦不过是延续了好几个世代。我们欣幸这些历久尤新的作品留传至今，为我们开启一道门，进入和平宁静的胜境。