榫卯：古代最普遍的艺术

榫卯结构是中国古代木构件互相连接的一种独特方式。榫是指木构件中的凸出部分，卯是指木构件中的凹陷部分，凸凹处互相扣合，将两个或多个木构件牢固连接。在中国古代家具中，榫卯结构使用得最为普遍。

西方家具木构件连接时，通常要用到各种金属部件，其中最常见的就是铁钉。传统中式家具则完全不同，它们只以构件自身的榫卯结构连接，有时会使用一些粘合剂，但基本不用金属部件。榫卯本身就是家具的一部分，其材质与家具其他部分完全相同。因此榫卯与家具具有同样的使用寿命，不会出现西方家具因金属部件锈蚀而整体瓦解的现象。此外，金属部件刚性很强，基本没有形变的空间，而木质榫卯有一定弹性。因此，当建筑或家具遭受一定外力作用时，木质榫卯有时能随之形变并及时恢复，反而不易损坏。今天我们看到的很多榫卯结构的明式家具，虽然已历数百年，却仍然牢固如初。

根据外观，榫卯结构可分为出头榫、明榫和暗榫三大类。出头榫，顾名思义，即榫头从卯眼中伸出，这是一种比较初级的榫卯结构。明榫也称过榫，即榫头仍从眼中穿出，但榫头顶端与被连接件外表面相平。使用明榫时，从家具外表面可以看到榫头，一定程度上影响了家具的整体外观。但使用明榫时，可以在榫头中加入木楔，使榫卯结构更加牢固。暗榫又称半榫，明末清初方才出现。暗榫的榫头较短，不从卯眼中穿出，因此不影响家具的整体外观。但是，暗榫较短，头眼有时难以精确配合，又无法使用木楔加固，因而暗榫家具的牢固度有时不及明榫家具。